Die ene opmerking bleek een voorbode. "Er gebeuren iets te veel vage dingen", zei Max Verstappen na de mislukte kwalificatie voor de Britse grand prix tegen een plukje Nederlandse journalisten.

Vanaf de zevende startplek leek hij zich in de race toch richting het podium te knokken, tot een schuiver in de slotfase abrupt aan alle illusies een eind maakte.

De crash maakte de intrigerende zin over 'vage dingen' opnieuw actueel. Want wat gebeurde er nu in de bocht Stowe?

'Dramaweekend'

Het antwoord roept vragen op. "Hetzelfde als in Oostenrijk. De achtervleugel sloot niet helemaal", verwijst Verstappen naar de zaterdagse kwalificatiecrash op de Red Bull Ring in Spielberg.

"Ik verloor opeens alle neerwaartse druk en dan vlieg je eraf. Ander probleem, zelfde uitkomst." Hij heeft voor de camera's weinig woorden nodig om de Britse grand prix samen te vatten. "Een dramaweekend. Klote. Ik ben totaal niet blij. Wat me overkomt, is ook supergevaarlijk. Twee weekends op rij. Daarom ben ik er nu helemaal klaar mee."

"Ik ga even geen dingen over de toekomst zeggen nu. Natuurlijk is dit frustrerend. Het zou heel bijzonder zijn als ik nu heel 'zen' ga doen", vertelt Verstappen een uur na het vallen van de vlag.

Waar hij op de boordradio door de adrenaline nog woest klonk en voor de tv-camera's zwaar geïrriteerd, overheerst in het afsluitende kringgesprek met de media berusting.

"Ik heb een paar dagen nodig om te resetten. Ik doe mijn best. Meer kan ik niet doen. Er gaat gewoon veel te veel mis."

Veel gemopper

Dat Verstappen in Engeland überhaupt het podium in zicht had gekregen, was verrassend. De viervoudig kampioen oogde moedeloos en mopperde er het hele weekend lustig op los.

Een frisse 'drivers parade' met Lego-autootjes? "Kinderachtig. We zijn Formule 1-coureurs. Geen clowns." Zijn RB22? "Te langzaam en totaal niet in balans. Van alles geprobeerd met de afstelling, maar het maakt geen reet uit." En de titelstrijd? "Het is beter dat jullie me daar dit jaar niet meer naar vragen."

Een potje darten met Van Gerwen op het circuit, zondagavond? "Nee, ik ga zo snel mogelijk naar huis." Dat laatste antwoord serveerde de 28-jarige mopperkont zelfs drie keer. "Weg hier. Lekker naar huis. Meteen."

Teambaas Mekies gaat door het stof: 'Dit is heel frustrerend'

Verstappens teambaas Laurent Mekies gaat na het weekend op Silverstone door het stof.

"Max heeft groot gelijk dat hij niet blij is. Het is erg onplezierig voor een coureur als een auto je in de hogesnelheidsbocht in de steek laat, zeker als dat twee weekends op rij gebeurt. Voor ons als team is het ook heel frustrerend. De achtervleugel sloot niet goed. Dat zien we duidelijk in alle data en kunnen we dus met jullie delen, we zullen zorgen dat dit niet meer kan gebeuren."

"We hebben veel geleerd vandaag. We kennen onze beperkingen en kwetsbare kanten. Vorige week wonnen we bijna, deze week merken we hoeveel we tekortkomen."

Na de kwalificatie zinspeelde Verstappen al op een reglementaire start vanaf de 22ste plek. "Er is iets mis met de motor. Hij loopt gewoon niet. Wat mij betreft gooien we alles om of vervangen we allerlei onderdelen. Dan start ik liever achteraan."

Zijn team besloot anders. "Waarom? Dat moet je aan het team vragen. Zij hadden er vertrouwen in. Ik niet. Ik was liever uit de pitstraat gestart."

Als we de vraag stellen aan het team, komt teambaas Laurent Mekies met het antwoord. "Max wilde een motorwissel, wij niet. We wisten dat de auto niet lekker afgesteld was qua setup en dat het niet prettig zou worden voor hem, maar we dachten dat we zo hoger zouden finishen dan na een start uit de pitstraat."

Verstappen vertrok dus gewoon vanaf de vierde startrij en kon het tempo van Ferrari en Mercedes aanvankelijk bijbenen. Maar dat hij op weg leek naar een podiumfinish? Dat is in zijn optiek een vertekend beeld.

"We hadden mazzel door problemen bij anderen. Een tijdstraf voor Hamilton, een leeglopende band bij Russell, pech bij Antonelli. Een podiumplaats was onverdiend. Ik snap ook niet hoe ik George en Lewis zo lang achter me kon houden."

De matige resultaten hebben volgens Verstappen niets te maken met pech. "Nee, we zijn gewoon te langzaam."

Dat het Red Bull-roer om moet, lijkt duidelijk, maar er is amper tijd en geld om het tij te keren. "Door het budgetplafond mag je niet eindeloos updaten", legt Verstappen uit.

Hij lijkt nog amper energie te hebben voor zware gesprekken met de teamleiding. "Ik geef niemand de schuld, maar wil er even niks meer mee te maken hebben. Het is pijnlijk voor iedereen. Laat de zomerstop maar snel komen. Ik kijk ernaar uit, al is hij niet lang genoeg."

Vertrek bij Red Bull Racing?

Ondertussen krijgt Verstappen steeds vaker vragen over het aanzienlijke aantal medewerkers dat is vertrokken bij zijn renstal en zijn flirts met rivalen McLaren en Mercedes. "Heb je vertrouwen dat er nog genoeg kennis is in je team?", wil een journalist weten. Verstappen pareert met een leeg antwoord. "De tijd zal het leren."

Red Bull Racing heeft een kleine twee weken om de de deuk in het vertrouwen te herstellen en de neuzen weer dezelfde kant op te krijgen. De volgende F1-race is op Verstappens favoriete baan, maar nooit eerder heeft hij zich zo weinig op Spa-Francorchamps verheugd.

Dat heeft alles te maken met het door hem gehate opladen en 'managen' van het batterijpakket in deze generatie F1-auto's. "Ik hou van dat circuit, maar met deze wagens is het sowieso niet leuk. Bovendien komen we tekort. Dat zal in Spa ook zo zijn."

Formula 1